Nastajanje nove sile na košarkaškoj mapi Evrope - Londonski "lavovi" za Sportinjo o visokim ambicijama

Decenijama unazad pomisao na glavni grad Engleske svakoga je asocirala na čaj, kišu i fudbal! Ipak, nešto se promenilo u poslednjih par godina i sve više sportskih entuzijasta metropolu na Temzi povezuje sa košarkom. Razlog za to je upravo ambiciozni projekat koji strpljivo i marljivo grade popularni "lavovi".

Globalni brend

Ekipa iz "Koper boks" arene debitovala je na Evrokup sceni tokom sezone 2022/2023. i od tada je redovan učesnik u drugom po snazi takmičenju Starog kontinenta.

Trener Sabonis sa Tarikom Filipom Profimedia

Izuzetnim potezima rukovodstva, Lajonsi su "ispod radara" stvarali konkurentan sastav i pravili jaku infastrukturu, koja je sada jača nego ikada. Iza kluba stoji grad London, kao i snažna vlasnička grupa kompanije "Tesonet", koji zajedničkim snagama planiraju izgradnju velelepne hale od čak 15.000 mesta. 

NBA Evropa je više puta isticala grad čuven po Big Benu kao jedno od tržišta sa najvećim potencijalom, pa je interesovanje i za tim koji sa klupe vodi Litvanac Tautvidas Sabonis ogromno. Jedan od najzaslužnijih za ogromne korake "lavova" ka glavnoj pozornici Starog kontinenta je izvršni direktor Lenz Balan, koji se, uprkos brojnim obavezama, rado odazvao našem novinaru u Londonu i sa njim podelio planove za budućnost.

Lenz Balan Profimedia

Lajonsi stvaraju novu dvoranu i stalno napreduju, koja je Vaša vizija u vezi sa ovim klubom?

Naša vizija je da od London Lajonsa napravimo vodeći globalni brend, koji bi se takmičio u elitnom rangu Evrope. London je jedan od najlepših i najboljih gradova sveta i smatramo da treba da se predstavlja na najvišem nivou u svim sportovima - kako na terenu, tako komercijalno i kulturalno. Kratkoročni cilj nam je konstantno nadmetanje u Evropi i stalno podizanje standarda po pitanju rezultata, infrastrukture i doživljaja za navijače. Dugoročno želimo da budemo stalni članovi najvišeg ranga evropske košarke. Verujemo da Lajonsi mogu da budu stalni članovi "krema" elitnog društva.

Kakav stav imate prema projektu NBA Evrope, da li više naginjete prema tome ili Evroligi?

Naša želja je da stvorimo jaku i dugotrajnu organizaciju koja može da se takmiči sa najboljima. Normalno je da London privlači interesovanja NBA Evrope i Evrolige i verujemo da to predstavlja veliku priliku, ne samo za klub, već i za razvitak čitave košarke u Ujedinjenom Kraljevstvu. London Lajonsi žele da budu predvodnik i pokretač tog rasta. Takođe, svako interesovanje i pažnja javnosti koja pomaže razvitku košarke u Evropi, pogotovo u velikim, ne toliko iskorišćenim sredinama poput Engleske, je pozitivno. Želja nam je da budemo dobro vođena, kompetitivna i relevantna organizacija, bez obzira na kurs kojim evropska košarka bude krenula.

Sjajna atmosfera u "Koper boks" areni Profimedia

Koji su ciljevi koje se postavili ove, ali i u sezonama koje predstoje?

Najpre želimo da popravimo naše trenutne rezultate na terenu i produbimo prisustvo u evropskim takmičenjima. Samim tim i povećamo bazu navijača, kako u Londonu, tako i širom sveta. Na duže staze želimo da stvorimo gotovo savršen košarkaški eko-sistem. Elitni prvi tim, snažan program sa ženskom selekcijom, omladinski pogon najvišeg nivoa i moćno prisustvo na komercijalnim i medijskim platformama, koje bismo koristili u pomoći sredina kojima je ona potrebna. Ukratko, želimo da London Lajonsi budu klub koji razvija talente, igra za trofeje i predstavlja modernu košarkašku kulturu širom sveta.

Doprinos Srba

Srpska javnost upoznala je Vaš klub kroz Petra Božića, kako biste ocenili njegov rad u Vašoj organizaciji?

Imamo ogromno poštovanje i ljubav prema Petru. Kao glavni trener doneo je profesionalizam, disciplinu i duboko poznavanje igre kod nas. Što je još važnije, pomogao nam je u postavljanju temelja i identiteta kako želimo da se takmičimo u budućnosti. Zaradio je poštovanje svakoga u organizaciji i njegov uticaj je daleko veći od rezultata koje je postigao sa nama. Pomogao je u podizanju lestvice u klubu. Želimo mu samo uspeh u njegovom radu u Japanu i uvek ćemo mu biti zahvalni na doprinosu Lajonsima. Imamo sreće da nas i ove sezone predvodi izuzetan stručni štab i zato očekujemo i dalje da rastemo kao ekipa.

Petar Božić Profimedia

Može li London da razvije bazu navijača kakve viđamo u Srbiji, Litvaniji ili Turskoj?

Zemlje koje ste naveli imaju duboku, istorijski bogatu košarkašku kulturu koja je stvarana generacijama, tako da je još rano za poređenja. Londonova snaga je drugačija. London je jedan od gradova sa najviše kultura na svetu. Naša prilika je da od toga stvorimo novu bazu: multi-kulturalnu, internacionalnu, digitalno povezanu zajednicu navijača sa kulturom grada. Neće izgledati baš kao Kaunas ili Beograd, ali na svoj način može da izazove iste emocije, potencijalno čak i veće.

Navijači Londona Profimedia

Koliko je London privlačna destinacija za dovođenje igrača u poređenju sa evroligašima?

London je izuzetno atraktivna destinacija. To je metropola sa sjajnim uslovima za život, obrazovanje, posao i kulturu. Mnogim igračima nudi nešto posebno - priliku da se takmiče na najvišem nivou dok žive u jednom od najorganizovanijih gradova na svetu. Koncentrišemo se da dovodimo igrače koji nam mogu pomoći u podizanju kvaliteta igre, ali i samog Londona kao grada.

Koji su najveći izazovi sa kojima se košarkaška organizacija u Ujedinjenom Kraljevstvu susreće za razliku od fudbalskih?

Fudbal više od jednog veka dominira Ujedinjenim Kraljevstvom, to jest u njegovoj kulturi i popularnosti. Izazov za košarkaške projekte je biti viđen: ugovori sa medijskim kućama o prenosima utakmica i dugotrajna infrastruktura u tom segmentu. Ipak, košarka ima veliku priliku da se probije. Popularna je kod mladih i urbanih publika, a i globalno je jača nego ikada. Ukoliko na pravi način budemo ulagali napore u pričanju naše priče navijačima, verujem da košarka može da poraste drastično, a London Lajonsi žele da budu klub koji je otpočeo taj trend.

BONUS VIDEO