Preminuo legendarni košarkaš

Vilkens je bio jedan od najboljih plejmejkera svoje ere, a kasnije postao i jedan od najuspešnijih trenera u istoriji NBA lige.  Vodio je 2.487 utakmica u NBA ligi, što je i dalje rekord.

U Kuću slavnih ušao je kao igrač, kao trener i treći put kao deo američkog olimpijskog tima iz 1992. godine, u kojem je bio pomoćni trener. Vilkens je vodio američku reprezentaciju do zlatne medalje i na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996. godine kada je u finalu pobedio Jugoslaviju.

"Leni Vilkens predstavljao je ono najbolje što NBA ima – kao igrač, trener i ambasador igre. Bio je među 75 najvećih igrača i 15 najboljih trenera svih vremena", poručio je komesar NBA lige Adam Silver.

Bio je čak tri puta uveden u Nejsmitovu "Kuću slavnih". Prvo 1989. godine kao legendarni plejmejker i najbolji asistent lige, potom 1998. kao slavni trener i osvajač titule sa Sijetl Supersoniksima 1879. Na kraju, 2010. i kao član stručnog štaba Drim tima okupljenog za Olimpijske igre u Barseloni 1992, koji je postao olimpijski šampion. 

"Impresivnije od Lenijevih košarkaških dostignuća - koja su uključivala dve zlatne olimpijske medalje i jednu NBA titulu - bila je njegova posvećenost tome da služi drugima, posebno u njegovoj voljenoj zajednici u Sijetlu, gde danas stoji njegova statua. Uticao je na živote bezbroj mladih ljudi, kao i generacija igrača i trenera koji su Lenija smatrali ne samo sjajnim saigračem ili trenerom, već i izuzetnim mentorom koji je vodio s integritetom i pravom klasom"."Upućujem svoje iskreno saučešće Lenijevoj supruzi Merilin, njihovoj deci Liši, Rendiju i Džejmi, kao i svima u NBA zajednici koji su imali sreću da budu dodirnuti Lenijevim vođstvom i velikodušnošću", poručio je Silver

Napustio nas je Leni Vilkens Profimedia

Ljubitelji košarke u Srbiji pamte ga jer je vodio reprezentaciju Sjedinjenih Država na Olimpijskim igrama u Atlanti 1996, kada je njegov tim u finalu pobedio tim  Željka Obradovića i Dušana Dude Ivkovića. 

- Razgovarali smo o tome posle utakmice i moram da budem iskren sa vama. Ne postoji koledž tim koji bi mogao da pobedi Jugoslaviju. Ne postoji ni tim koji bi mogao da pobedi Litvaniju. Ne mislim da bi bilo koji od njih pobedio i Argentinu, s obzirom na način na koji igraju. Morate tim ljudima odati poštovanje. Stotinu puta su bolji nego 1992. nadam se da je svet to video. Njihove akcije, odbranu, šuteve. Izašli su na teren i takmičili su se. Nisu se pojavili ovde samo da bi učestvovali - rekao je Vilkens posle finala.

Centar Sjedinjenih Država Dejvid Robinson ubacio je 28 poena, a Redži Miler 20. U našem timu Paspalja, Saša Đorđević i Dejan Bodiroga su bili najbolji sa  po 13 poena, Predrag Danilović ubacio je devet, Saša Obradović šest, Vlade Divac i Željko Rebrača po četiri.

Kao trener je 1969.  seo na klupu Sijetla, potom je vodio Portland i kao trener-igrač i onda samo kao šef stručnog štaba, a istoriju je pisao na klupi Supersoniksa od 1977. do 1985, vodeći franšizu do jedine titule. Vodio je Klivlend Kavalirse od 1986. do 1993, a potom je sedam godina vodio Atlantu, od 1993. do 2000, trenirao je Toronto do 2003. i Njujork Nikse u sezoni 2004/25.